Asus Drive Xpert lento come una lumaca.

Non avevo ancora mai provato ad usare il controller Marvell della Asus P5Q-Deluxe che, oltre alle 6 porte SATA controllate dall'Intel ICH10R, ha altre due porte SATA sulle quali si possono attivare la modalita' EZ Backup (Raid 1) o la modalita' Super Speed (Raid 0).

Peccato che Super Speed sia il nome piu' sbagliato per quel controller dato che non si riesce ad ottenere niente al di sopra dei 100 MB/s in lettura e si resta intorno ai 50 MB/s in scrittura.

Certo che su una scheda madre complessivamente di buona qualita' avere un controller cosi' farlocco sa veramente di presa in giro, anche perche' uno quando mette un paio di dischi in Raid 0 su quel controller inizia a pensare che ci possa essere qualcosa che non va con i dischi o con qualche altra configurazione e l'ultima cosa a cui si pensa e' che sia il controller ed essere il collo di bottiglia. Poi fa una ricerca in internet e scopre che nessuno e' mai riuscito ad andare oltre i 100 MB/s, ma porca pupazza!

Vediamo se almeno riesco ad usare quelle due porte come porte singole ed ad ottenere dei transfer rate decenti.

Questa e' forse la piu' grossa delusione che ho avuto da una scheda madre Asus che per il resto si sono sempre comportate come atteso.

Bradipismo.

Oggi mi chiama un amico sull'orlo di una crisi di nervi causatagli da Vista. Il suo portatile Asus AJ8s continua a dargli problemi, gli ultimi riguardano il video: al reboot perde i settaggi della risoluzione, ma ha anche problemi con Windows Explorer perche' a volte alcune icone non vogliono sapere di venire selezionate col mouse.

Visto che non e' la prima volta che mi chiama chiedendomi qualche consiglio per problemi con quel portatile decido di provare a metterci le mani direttamente io perche' sospetto che i guai non siano solo software.

Il portatile ha un hardware molto simile al mio Dell Inspiron:
- CPU Core 2 Duo 7200 2.0 Ghz
- 2 GB Ram
- scheda video nVidia GeForce Go 7700 512 MB Ram
- disco 120 GB

In piu' del mio ha la web cam integrata, per il resto poi ha le solite cose: WiFi, BlueTooth etc.

Il disco e' partizionato e ha sulla prima partizione XP SP3, la seconda e' stata riformattata e ci installo Vista Ultimate SP1.
L'installazione procede senza intoppi salvo che al primo reboot scopro che la scheda video non e' stata riconosciuta, mentre mi sarei aspettato il contrario visto che sul mio Dell la GeForce Go 7900 viene riconosciuta senza problemi. Non solo: non riconosce neppure la risoluzione nativa che e' 1440x900 e setta invece una risoluzione con rapporto 4:3.

Provo a scaricare il driver nVidia dal sito Asus e le cose cambiano poco perche' continua a mostrare tra le risoluzioni disponibili sono quelle con rapporto 4:3 inoltre il pannello di controllo nVidia non offre tutte le funzionalita' che dovrebbe.

Decido di provare dei driver non totalmente ufficiali, quelli che si trovano su www.laptopvideo2go.com anche se ho poche speranze, invece con piacevole sorpresa la versione 177.92 rimette tutto a posto con la corretta risoluzione e con il pannello di controllo nVidia che mostra tutte le opzioni.

Completo l'installazione degli altri driver scaricati dal sito Asus e procedo ad un riavvio non prima di aver disabilitato alcuni servizi tra cui Windows Defender e la coppia SuperFetch/ReadyBoost che secondo me con 2 GB di Ram non sempre vale la pena usare ( ma e' una mia sensazione, non ho fatto test approfonditi a riguardo per difenderla a spada tratta ;-) ).

In pratica configuro l'Asus in modo del tutto identico al mio Dell.

Peccato che nonostante questo l'Asus impieghi a fare il boot circa 70 secondi contro i 35 che impiega il Dell, eppure hanno un hardware praticamente identico.

Vado nell'Event Viewer a verificare i log relativi alle performance e in effetti e' pieno di warning e di errori sui tempi di avvio, se non altro Vista stesso conferma che l'Asus in questione ha performance nettamente insoddisfacenti.

Provo per curiosita' a cronometrare il tempo di boot della partizione con XP SP3... 3 minuti e 50 secondi!!!
OK che ci sono alcuni software installati tipo ZoneAlarm, ma e' pura follia.

Ora il mio dubbio e': e' questo specifico Asus A8Js che ha problemi hardware o le sue prestazioni sono normali per questo modello?

Adesso capisco anche quando leggo in giro su qualche forum o blog che Vista fa schifo, bella forza se ci mette 70 secondi a fare il boot su un hardware che dovrebbe richiederne esattamente la meta' ci mancherebbe anche che gli utenti fossero contenti, peccato pero' che la colpa non si possa imputare unicamente a Vista, anzi direi che la colpa e' probabilmente dell'hardware e del BIOS.

Resta comunque la componente di autosuggestione quando si dice che Vista e' piu' lento di XP, perche' ad esempio il mio amico consegnandomi il portatile mi ha detto che con XP non ha problemi, pero' con XP se si prova a trascinare una finestra va tutta a scatti e per lanciare applicazioni come Firefox a volte si devono aspettare diversi secondi, cosa assolutamente inaccettabile su un hardware di quel tipo.
Eppure per lui XP su quella macchina "va bene", per me e per quelli che sono i miei termini di paragone e' di una lentezza esasperante, era piu' veloce l'IBM ThinkPad X30 con Pentium III che ho sistemato qualche mese fa per un amico ;-)

Ci siamo quasi! (altri 3 mattoncini consegnati)

Scheda madre Asus P5Q Deluxe, scheda video Asus HD 4850 e hard disk Western Digital VelociRaptor.

Iniziamo dalla chicca: il VelociRaptor e' un disco da 2.5" per desktop con capacita' di 300 GB e regime di rotazione di 10.000 RPM, ospitato in un alloggiamento da 3.5" che funge da adattatore e da dissipatore passivo.

Ha prestazioni che sulla carta sono semplicemente fenomenali, staremo a vedere nella pratica, inoltre dovrebbe consumare meno di un disco da 3.5", mentre per la rumorosita' ho qualche dubbio ma mi auguro di non avere brutte sorprese.

Per avere qualcosa di meglio si deve andare su dischi SCSI di prezzo circa doppio, oppure aspettare che gli SSD di seconda generazione arrivino sul nostro mercato... non vedo l'ora di poter provare un paio di SSD in striping (cosi' si risolve il problema della velocita' non ancora al top in scrittura).

Un'alternativa economica al VelociRaptor sarebbe stato prendere due dischi da 3.5" a metterli in RAID, ma con consumi energetici maggiori e quindi maggior calore da dissipare che significa ventole a maggior velocita' e quindi piu' rumore.

Per la scheda madre ho optato per Asus (che e' da sempre la mia scelta quando mi assemblo un PC), in particolare la P5Q Deluxe si distingue per la qualita' della componentistica che ha anche un occhio ai risparmi energetici e un sistema di dissipazione che dovrebbe garantire temperature di funzionamento molto contenute.

Per la scheda video una volta scelto il chip ATI HD 4850 c'era solo l'imbarazzo tra Sapphire, Gigabyte, MSI etc... alla fine ho optato per Asus ma non per un motivo particolare visto che in versione da 512 MB di memoria video sono tutte sostanzialmente uguali (la Asus offre una versione con 1 GB di memoria), compreso il sistema di dissipazione che e' poco efficace per tutte.

Quello che e' fuori discussione e' che per la fascia di prezzo della HD 4850 con 512 MB di RAM video (150 euro) non c'e' alternativa.

Non ho optato per la 4870 perche' la differenza di prezzo e' sensibile e le prestazioni che offre la sorella minore sono comunque ottime e nel rapporto prestazioni/prezzo ne esce vincente.

Impeccabile il packaging della HD 4850, un pelino meno elegante quello della P5Q Deluxe, ma sono dettagli, mentre il VelociRaptor e' arrivato in versione bulk, ma visto il prezzo pagato direi che ci sta'.

Adesso manca solo l'ultima consegna: alimentatore e lettore BluRay.