giovedì 31 luglio 2008

Ovazione!

Che dire? Che questo illuminante articolo del Corriere della Sera sia semplicemente una supercazzola o ci credono veramente a quello che hanno scritto?

Devo essere sincero: provo un po' di imbarazzo per l'autore, pero' provo anche il desiderio di mandarlo a lavorare in miniera, possibilmente miniera di carbone, se non altro ha avuto il pudore di non firmarsi, e ha fatto bene!

lunedì 28 luglio 2008

Blu-Ray? Bocciato!

Il Blu-Ray come sappiamo ha vinto la "guerra dei formati" nei confronti dell'HD DVD, vittoria che e' stata sancita della case di produzione cinematografica e non certo dai consumatori.
Del resto considereto che l'HD DVD e' sempre costato di meno del Blu-Ray offrendo pero' la stessa identica qualita' visiva ma con meno restrizioni (ad esempio gli HD DVD non hanno il regional coding) i consumatori non avrebbero avuto alcun motivo per preferirgli il Blu-Ray.

Fatto sta che a prescindere da chi o da come si sono svolte le cose, oggi volendo avere un sistema full HD sul proprio PC la scelta di prendere un lettore Blu-Ray e' obbligata.

Ma ne vale la pena?

Un lettore Blu-Ray costa poco piu' di 100 euro, contro i 20 euro di un masterizzatore DVD. Se si vuole il masterizzatore Blu-Ray la spesa raddoppia e si va intorno a 220 euro inoltre c'e' da tenere presente che attualmente un BR vergine costa circa 15 euro.

Gia' l'acquisto del lettore Blu-Ray puo' riservare spiacevoli sorprese: molti siti vendono il lettore in formato bulk, ovvero senza cavi e senza CD di installazione.
Per i cavi passi, ma i CD contengono il player per poter vedere i film, infatti non ci sono codec per Blu-Ray che si possono installare sul proprio sistema, e si deve per forza usare una delle applicazioni in commercio che se acquistate separatamente costano tra gli $80 e i $100.
La differenza di prezzo tra un lettore in versione bulk e uno in versione completa si aggira sui 10 euro.

Il fatto che per vedere un Blu-Ray si sia costretti ad usare software specifico e non il proprio media player preferito e' gia' una prima cosa piuttosto fastidiosa.
Esiste un prodotto che si integra con il Windows Media Center ma e' disponibile solo per XP e Vista a 32 bit oltre al fatto che siamo sempre sull'ordine di $90.

Ad oggi solo con Windows e' possibile utilizzare dischi Blu-Ray, sui computer Apple ad esempio non esiste il software per la riproduzione video e altrettando dicasi per Linux, anche se immagino che ci sia qualche progetto open che sta portando avanti la cosa.
Su questi sistemi si possono comunque usare le periferiche Blu-Ray come unita' di storage.

Oltre al lettore Blu-Ray e al player ci vogliono una scheda video e un monitor che supportino il sistema HDCP, in caso negativo ci sono due possibilita': il Blu-Ray non si vede proprio, oppure si vede con definizione ridotta, o per lo meno avevo letto da diverse arti che fosse cosi', salvo scoprire che non e' proprio cosi'.

Nel mio caso la scheda video e' HDCP ma il monitor no e il risultato e' stato che il player della Cyberlink semplicemente si e' rifiutato di riprodurre il film.

Ora uno si chiede: ma avendo io pagato regolarmente il film perche' non posso vederlo?
La risposta di Sony (che e' la mamma del Blu-Ray) e' che se non si ha un sistema HDCP allora significa che si e' in mala fede e si sta probabilmente tentando una duplicazione illegale del film.
Sarebbe un po' come dire che uno e' colpevole di un reato senza che ci sia alcuna prova ne' indizio e che stia a lui dimostrare il contrario.

La cosa ridicola e' che poi il sistema di protezione inventato dalla Sony e' del tutto bacato, e infatti esiste un prodotto come AnyDVD che permette la riproduzione anche se la scheda video o il monitor non sono HDCP, e messo alla prova ha funzionato alla perfezione e mi sono potutto godere Blade Runner nella versione "The Final Cut"... meraviglioso!

Il fatto che uno debba necessariamente avere le periferiche HDCP finisce quindi per danneggiare solo l'utente finale onesto, chi vuole duplicare i dischi Blu-Ray e distribuirne illegalmente o peggio ancora rivenderne il contenuto lo puo' fare senza grossi problemi, quelli restano solo all'utente finale che in buona fede acquista lettore e film Blu-Ray senza porsi troppi problemi sugli altri requisiti hardware.

Chiariamo che in tutta questa storia Vista non ha alcuna resposabilita'.

In passato si era letto di limitazioni che Vista imponeva agli utenti a causa del DRM, ma nel caso del Blu-Ray Vista e' del tutto estraneo alla cosa, infatti la contro prova e' che il player delle CyberLink si comporta allo stesso identico modo sia su XP che su Vista. E tanto per essere ulteriormente chiaro Vista non entra in alcun modo nel merito di quello che il player decide di fare una volta avviato.
Vista e' del tutto agnostico sul fatto che si stia riproducendo un film BR o HD DVD.

Allo stato attuale delle cose la mia opinione e' che il Blu-Ray sui computer sia un'enorme presa in giro, se Sony non vuole che la gente guardi i BR sui PC potevano evitare di concedere la licenza per la realizzazione dei lettori, se invece Sony vuole seriamente che la fruizione dei Blu-Ray sia messa a disposizione anche sui computer e non solo sui lettori per televisione, allora sarebbe il caso che cambi lo stato attuale delle cose e che faccia diventare la visione di un Blu-Ray semplice tanto quanto vedere un normale DVD.

Da oggi a chiunque me lo chiedera' sconsigliero' vivamente si comperare un lettore Blu-Ray, sia esso per PC o per TV, perche' il tipo di politica voluto dalla Sony per noi utenti di computer merita di essere boicottato a 360 gradi.

Sorry Sony, but you fucked it up pretty badly ;-)

venerdì 25 luglio 2008

L'inizio e' promettente! ;-)



Le performance vanno oltre gli indici che sono del tutto indicativi.

Per ora sto usando 4 GB di RAM a causa dell'inconveniente con l'ordine errato.

Il VelociRaptor e' dapppppaaaaaaaaaaauuuuuuura!!! E per fortuna anche abbastanza silenzioso, piu' silenzioso del piu' silenzioso 3.5" che abbia provato, il rumore e' solamente un po' piu' alto come tonalita', ma comunque basta che ci sia un minimo di rumore di fondo d'ambiente per renderlo inudibile gia' a meno di un metro di distanza.

Il case Antec sta mantenendo le promesse, la circolazione dell'aria e' ottima e le temperature della CPU sono identiche con case aperto o chiuso, mentre per le GPU a case chiuso c'e' un incremento di un paio di gradi centigradi, ma la cosa me l'aspettavo perche' il dissipatore della GPU non gode come quello della CPU di una ventola di ingresso e un'altra di uscita molto ravvicinate al dissipatore stesso.

Una cosa che non sapevo dei quad core Intel e' che la temperatura dei singoli core puo' essere parecchio diversa (in figura la prima temperatura e' quella attuale, la seconda e' la minima misurata, la terza e' la massima che ho ottenuto facendo girare per un po' di minuti Prime95 che utilizza tutti i core al 100%).

All'inizio ho pensato di aver applicato male la pasta termoconduttiva, ma poi leggendo su vari forum ho capito che invece e' una caratteristica intrinseca di questi chip.

La cosa curiosa e' che il core 1 che in idle ha una temperatura di 43ºC a pieno carico aumenta solo di 6ºC mentre quella dei core 2 e 3 sale di 10ºC.

In ogni caso ottimo lavoro davvero da parte del dissipatore Noctua e altrettanto devo dire per il Thermalright che fa rimanere la GPU a soli 40ºC in idle contro i quasi 80ºC del dissipatore di serie.

mercoledì 23 luglio 2008

Ultima consegna!

E anche gli ultimi due pezzi sono finalmente arrivati, ritardo dovuto al masterizzatore LG GGC-H20L che era in backorder.
Il masterizzatore LG ha il LightScribe ed e' un lettore BluRay e HD DVD.
Ingenuamente l'ho ordinato in versione bulk, senza CD e cavi, non pensando che mentre per i cavi non c'e' problema perche' ne ho in abbondanza, i CD contengono CyberLink PowerDVD che supporta la riproduzione dei BluRay cosa che invece Vista di suo non fa senza un codec terze parti.

L'altro pezzo e' l'alimentatore Enermax Modu82+ 425W, un alimentatore modulare con indici di efficienza che variano tra l'84% e l'88% nell'intervallo di funzionamento oltre il 20% della potenza nominale.

Forse a qualcuno 425W possono sembrare pochi per un PC di prestazioni medio alte, ma non e' cosi' anzi e' persino sovradimensionato, se ci fosse stato un modello con potenza inferiore lo avrei preso.

Il PC completo con lettore DVD in uso consuma appena 90W, portando tutti e 4 i Core al 100% di utilizzo si toccano i 135W, non ho ancora provato a far lavorare la scheda video al 100%, ma quella aggiungera' al massimo altri 120W per un totale che non dovrebbe comunque andare oltre i 260W.

Nei prossimi post vi raccontero' come va la bestiolina ;-)

lunedì 21 luglio 2008

Ci siamo quasi! (altri 3 mattoncini consegnati)

Scheda madre Asus P5Q Deluxe, scheda video Asus HD 4850 e hard disk Western Digital VelociRaptor.

Iniziamo dalla chicca: il VelociRaptor e' un disco da 2.5" per desktop con capacita' di 300 GB e regime di rotazione di 10.000 RPM, ospitato in un alloggiamento da 3.5" che funge da adattatore e da dissipatore passivo.

Ha prestazioni che sulla carta sono semplicemente fenomenali, staremo a vedere nella pratica, inoltre dovrebbe consumare meno di un disco da 3.5", mentre per la rumorosita' ho qualche dubbio ma mi auguro di non avere brutte sorprese.

Per avere qualcosa di meglio si deve andare su dischi SCSI di prezzo circa doppio, oppure aspettare che gli SSD di seconda generazione arrivino sul nostro mercato... non vedo l'ora di poter provare un paio di SSD in striping (cosi' si risolve il problema della velocita' non ancora al top in scrittura).

Un'alternativa economica al VelociRaptor sarebbe stato prendere due dischi da 3.5" a metterli in RAID, ma con consumi energetici maggiori e quindi maggior calore da dissipare che significa ventole a maggior velocita' e quindi piu' rumore.

Per la scheda madre ho optato per Asus (che e' da sempre la mia scelta quando mi assemblo un PC), in particolare la P5Q Deluxe si distingue per la qualita' della componentistica che ha anche un occhio ai risparmi energetici e un sistema di dissipazione che dovrebbe garantire temperature di funzionamento molto contenute.

Per la scheda video una volta scelto il chip ATI HD 4850 c'era solo l'imbarazzo tra Sapphire, Gigabyte, MSI etc... alla fine ho optato per Asus ma non per un motivo particolare visto che in versione da 512 MB di memoria video sono tutte sostanzialmente uguali (la Asus offre una versione con 1 GB di memoria), compreso il sistema di dissipazione che e' poco efficace per tutte.

Quello che e' fuori discussione e' che per la fascia di prezzo della HD 4850 con 512 MB di RAM video (150 euro) non c'e' alternativa.

Non ho optato per la 4870 perche' la differenza di prezzo e' sensibile e le prestazioni che offre la sorella minore sono comunque ottime e nel rapporto prestazioni/prezzo ne esce vincente.

Impeccabile il packaging della HD 4850, un pelino meno elegante quello della P5Q Deluxe, ma sono dettagli, mentre il VelociRaptor e' arrivato in versione bulk, ma visto il prezzo pagato direi che ci sta'.

Adesso manca solo l'ultima consegna: alimentatore e lettore BluRay.

giovedì 17 luglio 2008

Order error! (non tutti i mattoni riescono col buco)

Accidenti al lunedi'!!!
Ho sbagliato l'ordine per la RAM, invece di ordinare delle SDRAM da 2 GB l'una ho ordinato 4 Kit con 2 SDRAM da 1 GB, quindi in totale 8 moduli, ma avendo la scheda madre solo 4 slot...

Un po' e' colpa del sito su cui l'ho ordinata: per altri kit analoghi indica chiaramente gia' nel nome del prodotto che si tratta di un kit 2x1GB, mentre per quelle che ho ordinato mette il taglio da 2 GB salvo poi indicare nella scheda tecnica (che evidentemente non ho letto con attenzione) che si tratta di un kit e non della singola SDRAM.

Vabbe' niente di grave, aspetto che mi facciano sapere come restituirle, ma questo di sicuro ritardera' di alcuni giorni il completamento dell'opera di assemblaggio.
Comunque trattasi di Corsair XMS2 800 MHz CL4 (4-4-4-12).

Insieme alle memorie oggi e' arrivata anche la CPU: Intel Core 2 Quad 9450, 2,66 GHz, 12 MB cache L2.
Il bello di questa CPU e' che e' facilmente overclock-abile a 3,2 GHz semplicemente alzando la frequenza del Bus da 333 MHz a 400 Mhz, cosa che non dovrebbe richiedere nessun'altro tipo di modifica (si usa la tensione di alimentazione che usa di default).

Nel frattempo ho fatto qualche altro lavoretto sul case tagliando e rimuovendo le griglie metalliche dellla presa d'aria posteriore e di una delle due prese frontali, griglie a nido d'ape del tutto inutili, in particolare quella frontale visto che c'e' gia' una retina antipolvere che a sua volta e' coperta da uno sportellino.

mercoledì 16 luglio 2008

Facciamo un po' di fresco! (sono arrivati altri mattoncini)

Dopo anni di corsa alle prestazioni senza porre troppa attenzione all'incremento dei consumi energetici, negli ultimi anni si e' vista una tendenza a rincorrere le prestazioni mantendo i consumi inalterati o persino riducendoli a volte anche drasticamente. E questa e' un'ottima cosa non solo per la bolletta dell'Enel ma anche per il fatto che componenti "risparmiosi" producono poco calore.

Oggi e' possibile assemblare un sistema di medie prestazioni raffreddando il tutto solo con dissipatori passivi privi di ventole, realizzando cosi' computer estremamente silenziosi, al punto che si arriva ad udire il "sibilo" della CPU.

Se pero' si usano componenti performanti si torna a superare la soglia di produzione di calore che richiede un buon sistema di dissipazione. CPU e GPU vengono forniti con dissipatori che spesso sono piu' che sufficienti per l'uso normale (senza overclocking) ma comunque non fanno lavorare i componenti alle temperature piu' basse raggiungibili con sistemi terze parti e soprattutto di solito non sono molto silenziosi.

Dato che provero' a fare overclocking della CPU preferisco mettermi al riparo da eventuali problemi e spendere un po' di euro per un dissipatore coi contro... fiocchi! E poi assemblarsi un PC e' un po' un hobby per cui si finisce a mettere le mani ovunque sia possibile farlo ;-)

Per la CPU ho scelto un dissipatore Noctua NH-U12P.
Di serie viene fornito con una sola ventola ma se ne puo' aggiungere una seconda e farle lavorare in modalita' push-pull per aumentare il flusso d'aria.
In questa seconda modalita' risulta dai test letti un po' ovunque sui siti online di review il dissipatore di questa categoria piu' efficace oltre che uno dei piu' silenziosi.
Nel caso in cui le temperature non richiederanno di usare il Noctua nella sua configurazione piu' aggressiva, c'e' la possibilita' di far andare le ventole in modalita' silenziosa o ultra-silenziosa che le rende sostanzialmente inudibili.
Avendo gia' in passato usato ventole Noctua so quanto siano inudibili mantendo comunque una portata d'aria ragguardevole.

Il dubbio era se optare per il dissipatore della Noctua o per quello della Zalman che ha un'ottima reputazione tra gli appassionati di overclocking (dovuta anche alla sua estetica).
Lo Zalman dovrebbe essere un po' meno ingombrante del Noctua, ma ha due "difetti":
- la ventola non e' sostituibile con una ventola terze parti e non e' comunque facile trovare neppure la ventola Zalman come pezzo di ricambio
- non e' particolarmente silenzioso
e si sa che le ventole, anche quelle di qualita', col tempo possono diventare rumorose o essere soggette a problemi meccanici, ragion per cui ho preferito un sistema nel quale la sostituzione della stessa sia di una semplicita' disarmante e che la reperibilita' della stessa sia garantita (mal che vada sul Noctua si puo' installare una qualunque ventola da 120 mm).

Un altro punto di forza del Noctua e' la qualita' complessiva del prodotto, il packaging e' semplicemente perfetto, la dotazione di serie ricchissima, le istruzioni impeccabili, difficilmente si puo' fare di meglio, si ha la sensazione di aver speso veramente bene i non pochi 60 euro richiesti per questo gioiellino, complimenti davvero alla ditta Austriaca che lo produce.

La stessa filosofia mi ha fatto optare per il dissipatore per la GPU: un Thermalright HR-03 GT che viene fornito senza ventola e sul quale ho montato una Noctua da 92 mm.
Anche in questo caso la scelta alternativa era offerta da uno Zalman che ha gli stessi pregi e difetti del suo fratello per CPU, piu' compatto ma con ventola integrata che a pieno regime non e' particolarmente silenziosa.

Nel caso della GPU optare per un dissipatore terze parti e' stata una scelta quasi obbligata perche' la scheda video che ho preso, una ATI HD4850 by Asus, viene fornita di serie con un sistema che porta le temperature di funzionamento a pieno carico oltre gli 80 gradi centigradi, decisamente troppi non solo per la scheda video in se' ma per tutta la componentistica adiacente.

E non e' un problema specifico della scheda Asus, anche i concorrenti forniscono le HD4850 con lo stesso dissipatore. L'unica eccezione che ho visto finora viene proprio da Asus, ma la versione che vende con 1 GB di ram e dissipatore Asus non e' ancora in commercio qui da noi e comunque non e' detto che l'avrei presa.

Il Thermalright dovrebbe garantire temperature molto piu' contenute senza risultare troppo rumoroso. In caso ho gia' previsto di rimpiazzare la ventola da 92 mm con una da 120 mm (la cosa e' fattibile).

martedì 15 luglio 2008

...e arrivate anche le prime "piastrelle".

Due cassetti Icy Box per dischi SATA da 3.5" e un cassetto + box esterno, sempre della famiglia Icy Box, per disco SATA da 2.5".

I primi due si installano negli slot frontali per unita' da 5" 1/4 e sono di fatto un sistema di hot swap permettono di inserire e rimuovere i dischi SATA a computer spento, molto ben fatti e che tra l'altro si abbinano bene anche esteticamente al case Antec (la foto non rende giustizia a quanto curato sia il case).

Li usero' per i vari dischi da 3.5" che adesso utilizzo tramite lettore esterno USB Sharkoon che funziona egregiamente e puo' ospitare dischi SATA da 3.5" o da 2.5", ma chiaramente con i cassetti Icy Box si sfrutta la maggior velocita' di trasferimento del collegamento SATA.

Se qualcuno si chiede perche' semplicemente non ho installato i dischi internamente, la risposta e' che li uso principalmente per backup o esperimenti vari, per cui mi e' comodo poterli rimuovere a piacimento e conservarli in posti sicuri (altrimenti che backup sarebbe! ;-)).

L'unico problema di questi cassetti e' che sono pensati per essere fissati tramite viti direttamenti allo chassis, in questo modo trae massimo vantaggio il sistema di isolamento dalle vibrazioni che e' fatto a regola d'arte.

Purtroppo pero' il case Antec ha un sistema di montaggio tramite guide plastiche che si avvitano sull'unita' da 5" 1/4, il che comporta un certo gioco del cassetto una volta che e' posto nel suo alloggiamento.

Ho risolto la cosa inserendo due cilindretti di gomma (basta prendere un tubo di gomma per innaffiare abbastanza robusto) in modo da eliminare il gioco dei supporti senza per altro inficiare l'ottimo sistema di disaccoppiamento tra disco e case (ho ricoperto il tubo di gomma con nastro americano per renderlo piu' presentabile).

Nessun problema invece per montare il cassetto per il disco da 2.5", si monta al posto del floppy drive e anche questo sembra essere un accessorio fornito di serie col case tanto e' simili il colore e il materiale con cui e' fatto.

La vera chicca di questo cassetto e' che accetta un box esterno per dischi SATA da 2.5", quindi non va inserito il disco "nudo", ma l'intero box esterno che e' dotato di tre prese: alimentazione, mini USB e eSATA.

Quindi il disco da 2.5" puo' essere usato all'interno del cassetto e viene visto come disco SATA interno, oppure lo si rimuove e lo si puo' usare come disco USB o eSATA collegandolo ad esempio ad un portatile, il tutto nel modo piu' semplice possibile.

Ma non finisce qui, di solito i box esterni per essere usati con la connessione eSATA hanno bisogno di alimentazione separata fornita da un trasformatore da parete, mentre l'Icy Box viene fornito con un cavetto di alimentazione che si connette ad una porta USB per fornire l'alimentazione richiesta, semplice e molto efficace.

Sul disco da 2.5" terro' le virtual machine che uso regolarmente, in modo che quando avro' bisogno di portarmi dietro tutto il mio lavoro bastera' che rimuova in un attimo il disco dal desktop e lo metta nella borsa del laptop, senza preoccuparmi di dover fare copie o sincronizzazioni tra i due PC.

Domani dovrebbe arrivare un'altra infornata di mattoncini vari...

giovedì 10 luglio 2008

Arrivato il primo "mattone"...


Mi e' stato appena consegnato questo gioiellino :D

Per costruire un bell'edificio bisogna partire da solide fondamenta e il case in un PC di qualita' e' un componente fondamentale.

Certo l'estetica non guasta e a suo modo l'Antec P182 e' elegante, in modo classico, senza fronzoli, con linee essenziali ma pensate prima di tutto per la funzionalita' finale del case stesso: un PC performante, ottimamente areato e il piu' silenzioso possibile.

Non voglio dilungarmi troppo nella descrizione visto che ci sono innumerevoli recensioni sul web (qui in versione SE che comunque si scosta di poco dalla versione base e qui invece nella versione che ho preso), ma vale comunque la pena di spendere qualche parola di elogio per la qualita' del prodotto.

Il P182 viene definito un mid-tower, quindi non esageratamente grande ma neppure "minuto".
Il peso complessivo e' considerevole (e' fatto in acciaio e alluminio con alcune parti in plastica), l'impressione immediata e' di robustezza e di qualita' costruttiva impeccabile.

I pannelli laterali sono progettati per essere il piu' possibile fonoassorbenti e la loro robustezza li fa decisamente discostare dai comuni pannelli laterali che ho usato in passato su case anche di prezzo superiore al P182.

Internamente la prima cosa che balza all'occhio e' il collocamento dello spazio riservato per l'alimentatore: sul fondo del case.

Per installare l'alimentatore si deve smontare una piccola gabbia metallica che andra' a sostenere l'alimentatore stesso. La chicca e' che la gabbia e' dotata di strisce di silicone per assorbire eventuali vibrazioni del trasformatore e non propagarle al case, cosa che causerebbe ronzini e rumori tipici che ben sappiamo caratterizzare i PC di bassa qualita'.

Parlando di silicone lo troviamo anche sul fondo del case nella forma di 4 piedini e all'interno delle gabbie per le unita' da 3.5" nella forma di rondelle di isolamento.

Inoltre e' usato lungo i profili metallici laterali del case che vanno a contatto con i pannelli laterali.

L'alimentatore non solo e' collocato in basso, ma all'interno di un compartimento separato dal resto del case e dotato di una sua ventola dedicata. L'obbiettivo e' di isolare termicamente l'alimentatore e gli eventuali dischi da 3.5" che si possono collocare verticalemnte nella stessa sezione inferiore.

Un'altra chicca del case e' che e' pensato per far passare i cavi di alimentazione posteriormente al pannello di fissaggio della scheda madre, permettendo cosi' un assemblaggio meno caotico e migliorando il flusso d'aria che andra' ad investire CPU, scheda video e le altri parti della scheda madre.

L'aerazione della parte superiore del case e' garantita da 2 ventole da 120mm dotate di serie di regolatore a tre velocita' (come per altro quella nella sezione dell'alimentatore).

Frontalmente l'ingresso dell'aria e' garantito da due ampie griglie con filtro antipolvere facilmente removibile per poter essere lavato. Inoltre e' possibile installare una ulteriore ventola di aspirazione nel compartimento superiore in corrispondenza della seconda gabbietta per i dischi da 3.5", questa sembra estressamente pensato per aumentare il volume d'aria da convogliare sulla scheda video, sebbene possa essere installata solo se non ci sono dischi nella gabbietta.

Adesso devo solo aspettare che arrivino i componenti da installarci per poter testare sul campo il P182 e verificare se manterra' tutte le promesse ;-)


P.S. Il case l'ho ordinato presso theKult.it. Ordinato ieri e consegnato oggi, non male davvero. In generale theKult mi ha sempre fornito un servizio impeccabile. Su alcuni prodotti non ha i prezzi migliori ma in compenso ha prodotti che non si trovano facilmente altrove e come detto la celerita' e la qualita' del servizio e' ottima. L'unico appunto e' sulla usabilita' del sito: la navigazione dei prodotti non ha molti filtri/opzioni per facilitare la ricerca, in quest'ottica Monclick.it resta al momento al top con un sistema di filtri molto efficace.

giovedì 3 luglio 2008

Musica maestro!

Peter Kirn e' un giornalista che scrive su diverse riviste online e non, ma prima di essere un giornalista e' un compositore e appassionato di musica.

Nel suo lavoro utilizza software musicali per diverse piattaforme, principalmente su Mac ma non solo in quanto il lavoro di giornalista lo porta a confrontare le soluzioni presenti anche su Windows e Linux.

Un paio di giorni fa ha scritto questo interessante articolo su fare musica con Windows Vista.

Per chi non sa l'inglese o non ha voglia di leggersi tutto l'articolo ecco un brevissimo riassunto di quanto affermato da Kirn che vi ricordo e sottolineo essere prima di tutto un utente Mac quindi di certo non "tifa" per Vista.

Kirn prende spunto dalla data di "ritiro" dal mercato di XP per valutare se gli appassionati di musica possono trovare in Vista una valida alternativa a XP.

Mette subito in chiaro che il suo e' il punto di vista di chi e' interessato a utilizzare il computer per un'attivita' produttiva e non ad alimentare sterili guerre di religione tra ragazzetti tifosi di questo o quel sistema ;-)

Premette che Vista appena uscito presentava un grosso tallone d'Achille che consisteva in driver video di scarsa qualita' che andavano a procurare noie ai software audio in quanto anche un brevissimo sovraccarico della CPU causato da un driver video difettoso comprometteva l'elaborazione in real time dell'audio.

Con il progressivo miglioramento dei driver video e le varie fix confluite in Vista SP1 le cose sono cambiate radicalmente ed oggi, secondo Kirn, Vista offre tutto quello che offriva XP piu' alcuni vantaggi che potrebbero non essere cosi' vistosi da far dire che chi usa XP per fare musica debba necessariamente passare a Vista ma sufficienti a dire che per cui inizia ora non c'e' motivo per non usare Vista e non c'e' motivo per preferigli XP.

Per arrivare a questa conclusione passa per tutta una serie di fatti specifici che analizza in dettaglio e il risultato e' che Vista passa a pieni voti questa analisi.

Per conludere dice che sia lui che altri autori che scrivono sulla sua rivista online a fine giornata non sanno neppure se hanno lavorato su XP, Vista o OS X, perche' poi quello che conta e' appunto che il sistema operativo svolga il suo lavoro senza "farsi notare".

La sua ultima frase "Now, back to music." e' forse il miglior riassunto.

martedì 1 luglio 2008

nVidia Hybird SLI e ATI Hybrid CrossFireX

Fino a qualche tempo fa la potenza di calcolo delle schede video era grossomodo paragonabile a quella delle CPU, ma anno dopo anno c'e' stato un progressivo aumento del divario tutto a vantaggio delle schede video.

Questo ha portato pero' ad un effetto collaterale poco piacevole: il consumo energetico delle schede video di ultima generazione ha ampiamente superato quello di tutti gli altri componenti del PC messi insieme, CPU inclusa.

Data la crisi energetica che stia attraversando e' chiaro che si sia sentita la necessita' di correre ai ripari. Una prima soluzione e' migliorare i consumi delle schede utilizzando la tecnologia di produzione delle CPU (che e' al momento piu' avanzata rispetto a quella usata per le GPU).

Un'altra soluzione e' che la scheda video venga effettivamente usata solo quando strettamente necessario e spegnerla completamente quando non e' richiesta tutta la sua esagerata potenza di calcolo.

nVidia propone una tecnologia chiamata Hybrid SLI che consiste nell'accoppiare una scheda video integrata alla scheda madre con una scheda video dedicata.
La scheda video integrata e' sufficiente a svolgere la maggior parte delle elaborazioni normalmente richieste compresa ad esempio la riproduzione di video/DVD in alta definizione o il supporto a Vista Aero.

Durante queste attivita' la scheda video dedicata resta spenta e l'elaborazione e' interamente delegata alla scheda integrata, quando invece si lancia un videogioco o si utilizzano programmi di grafica che sono in grado di sfruttare la scheda video dedicata quest'ultima si accende e prende il posto di quella integrata.

E' evidente che questo permette un enorme risparmio energetico oltre ad avere un altro piacevole effetto: il PC risulta decisamente piu' silenzioso perche' le ventole di raffreddamento della scheda video dedicata si accendono solo quando necessario.

La soluzione Hybrid SLI di nVidia ha in realta' due modalita' di utilizzo, quella appena descritta si chiama HybridPower, l'altra GeForce Boost.

A differenza della prima, GeForce Boost non spegne la scheda video integrata quando si passa ad usare quella dedicata, bensi' provvede ad usarle in accoppiata per aumentare la potenza di calcolo complessiva.

Le due modalita' hanno diversi campi di applicazione: HybridPower si usa con schede video dedicate di fascia alta, GeForce Boost si usa per le schede video dedicate di ridotta capacita' di calcolo.

La cosa e' abbastanza logica: quando la scheda video dedicata ha potenze di calcolo di centinaia di GFlops (come ad esempio la GTX o la GT2) ha poco senso affiancarle la scheda video integrata (qualche decina di GFlops), mentre quando la scheda video integrata e quella dedicata hanno lo stesso ordine di grandezza di potenza di calcolo diventa molto interessante poterle utilizzare in parallelo.

Hybrid SLI e' stata sviluppata sia per il mercato dei desktop sia per quello dei notebook.

Al momento Hybrid SLI supporta sui desktop solo schede madri per CPU AMD ma e' gia' stato annunciato il supporto anche per CPU Intel durante la seconda meta' dell'anno.

Per quanto riguarda le schede video che possono sfruttare questa tecnologia l'elenco e' ancora piuttosto breve ma presumibilmente si allarghera' in futuro man mano che usciranno nuovi modelli. Di fatto ad oggi ci sono solo schede ai due estremi: quelle al top e quelle entry level, mentre non ci sono le schede mid range.

ATI propone anch'essa una soluzione in questo campo: Hybrid CrossFireX.
Rispetto alla soluzione nVidia e' piu' limitata in quanto al momento puo' essere usata solo con schede entry level.

Quando non c'e' bisogno di potenza di calcolo viene usata solo la scheda integrata e quando serve un po' piu' di "succo" entra in funzione anche la scheda video dedicata, funziona quindi similmente alla modalita' GeForce Boost di nVidia.

Inoltre ATI per ora supporta solo schede madri per desktop e anch'essa come nVidia al momento solo per CPU AMD (del resto ATI e' di proprieta' di AMD).

Personalmente sono molto interessato a queste tecnologie per il fatto che detesto il concetto di "inutile spreco di energia" e per questo avevo al momento rinunciato a comperare GPU di fascia alta perche' le avrei usate solo occasionalmente avendo in compenso lo svantaggio di ritrovarmi un desktop rumoroso e "caldo".

Con la soluzione nVidia invece si ha il giusto compromesso, e' un po' come avere in realta' due computer in uno, uno per l'uso quotidiano e l'altro per quando ci si vuole svagare con qualche bel video gioco di ultima generazione che necessita' di tutta la potenza di calcolo possibile, e poter passare in un click da uno all'altro e' la soluzione ottimale.

Mi auguro che il mercato recepisca queste tecnologie e spinga nVidia e ATI a svilupparle ulteriormente e ad allargare il numero di schede madri e schede video che le supportano.

Qui trovate una ampia recensione sulla soluzione nVidia.